全牧师
我们常常认为圣诞节是一个充满圣诞祝贺和欢乐的时刻。 灯光闪烁的圣诞树有着满满的礼物、无限的圣诞颂歌、丰盛的圣诞大餐和蛋糕——这些都唤起了我们在这个庆典中是充满和平、欢乐和爱的气氛。 而且，经过喧闹的一年后，终于年尾终于有一个美满的结局！ 事实上，我们的庆祝是恰当的——我们应该感谢上帝在这一年里头对我们的保护和保佑！
但圣诞节的核心到底是什么？ 圣诞节的故事实际上是关于什么的？ 是什么让圣诞节如此特别？
我们生活在一个破碎且充满罪恶的世界。 实际上，所有罪的发生都是缘由于人类与神的关系破裂后所造成的后果。 这个后果我们不单亲眼目睹，我们也甚至是直接亲身经历的。 由于人与神的关系破裂，人类之间的关系跟随着处于紧张的状态。我们的自私自利、自我保护、冷漠、嫉妒和仇恨都直接破坏人与人之间的关系。除此以外，自然界的创造物也无一能幸免于痛苦——我们人类为了满足自己对生活舒适的要求，就不断肆无忌惮在剥削和利用这些创造物。
神、我们和世界所有的关系都是相互关联的，因此，当其中一方面受到影响时，所有其他方面也继而会受到影响。
最近新冠肺炎疫情的爆发既不是神造成的，也不是自然发生的1。它就是人为所造成的，我们也都在为此事付出代价。 有一点我们可以肯定的，就是未来还会有更多的灾难来临。 我们再也回不去过往的“正常”。 只要与神的关系不正确，所以的事情只会变得更糟。
就在这忧郁和厄运之中，神来到了我们当中！ 以马内利，神与我们同在！ 这就是圣诞节的故事。 圣诞节是关于神的王权——就是王的到来，他来在这个破碎的世界中收回并维护他的王权。让我们看看神是如何在历史上第一个圣诞节，一个那么影响重大的日子实行这件事。
1. 圣诞节是一个充满艰辛、痛苦和失落的故事
净化版本中所描述耶稣诞生的和平情景其实与圣经中耶稣诞生的真实故事有很大的出入。
- 当时的以色列土地是被外人占领。 当地的人民受到希律大帝这位暴君的压迫和残酷统治。
- 为了税收，当地政府进行户籍调查。由于人民对此税收非常不满，所以当时引起了一场造反2。
- 从拿撒勒到伯利恒的路程约为150公里。 根据谷歌地图显示，如果步行的话需要30多个小时。 当然，那时候的旅程比现在更加费力艰难。 别忘了当时的玛丽亚是在怀孕当中， 这对她来说真是太折磨艰辛了。
- 随着大批人口回来接受户籍调查，所以人都不得不忍受亲戚朋友回来的拥挤。 由于约瑟和玛丽亚比其他客人来晚了，所以没有客房了3。
- 我们从圣诞节故事中的提示，可以知道约瑟和玛丽亚都是贫穷的。例如，他们为新生婴儿向上帝献上感恩祭，都是根据当地穷人的规律来行的4。
- 耶稣甚至没有合适被卧放的地方。 他没有舒适的婴儿床。 他们不得不把他放在马槽里。 马槽就是动物的饲料槽！ 相信如果把我们的孩子放在马槽里，我们都会感到恐惧畏缩吧！
- 他出生后不久，全家就得逃亡到异国成为难民5。
- 与此同时，随着希律王的嫉妒心而导致的愤怒，在伯利恒及其周边地区引发了一场大屠杀6。 想象一下那是多么的恐怖、痛苦和悲痛！
2. 神对圣诞节事件的启示只给予了少数人
当我们读到新约圣经对圣诞节事件的记载时，可能会感到惊讶，因为圣诞节事件并没有被普遍宣布; 并不是每个人都能见证神所做的事。
神只精选了一些人。 为什么？ 他们是谁？ 为什么是他们而不是其他人呢？
- 撒迦利亚 – 他是耶稣的先驱，施洗约翰的父亲。 上帝派了一位天使对他说：“不要害怕……你的祈祷已蒙垂听。”（路加福音 1:13）
- 玛丽亚 – 天使加百列对她说：“不要害怕……因你已从神那里蒙了恩。” （路加福音 1:30）
- 约瑟 – 他是一个正义的人，天使在梦中向他显现：“不要惧怕……”（马太福音1:20）
- 在夜间看守羊群的牧羊人
一位天使突然出现对他们宣布说：“别害怕，……我报给你们大喜的信息。” （路加福音 2:8-10）
这些牧羊人就在耶稣出生的同一地区。这个地区可能指的是米格达勒·埃德尔，翻译过来的意思是“羊群的塔”，在弥迦书中也有提到，论及有一天，牧羊人“他必站立起来，靠着雅伟的能力，靠着雅伟他神之名的威严，牧养他的羊群” 。（弥迦书 4:8,5:4）
- 智者
“智者”这一特定术语表明这些人很可能是来自美索不达米亚/波斯背景的星象家和祭司。 如果是这样的话，他们已经穿越超过1000公里的路程。 虽然我们不能确定，但马太福音2:1说他们来自东方。 他们可能在公元前六世纪被放逐时，透过但以理和其他人而接触到犹太圣经，因而如此在属灵上乐意接受旧约的信息和预言。他们准备了昂贵的礼物来荣耀一位不属于自己的国王，这一项记载说明了这件事的重要性（马太福音2:2,11）。还有值得我们注意的是，最先收到圣诞节好消息的人是外邦人，即其他宗教的祭司。 智者们已经忽略了希律王是当时犹太人的王。 相反，他们宣称：“生下来做犹太人之王的那一位在哪里？我们在东方看见了他的星，就来了要朝拜他。” 这些知识渊博的人何必不辞辛劳，远赴异国他乡，宣示对新生王的敬仰呢？
- 这个王看起来确实不像一个王。 这是神任命的来拯救的君王，他是被应许的（受膏者）和主。 哪里可以找到他呢？
留意天使给予牧羊人的线索——他们不会期盼穿着皇家长袍的王。 “你们会看见一个婴孩，用布包着，躺在马槽里；这就是给你们的标记！” （路加福音 2:11,12）
智者们一定也感到震惊，因为引导他们的星星停留守候在一座普通的房子上，而不是一座宏伟的宫殿。 （马太福音2:9）他们一定想知道，这真的是我们远道而来要见的王吗？
如果没有这些天赐的迹象，这些被选中的人是不可能会认出这位王。
只有那些眼睛能看见的人才能看到神的王权。
主基督诞生在伯利恒！ 但大多数人都太忙了，甚至没有注意到此事。
他们对在他们眼皮底下发生的历史性事件毫不在意，甚至视而不见。 他们看不到神的旨意，因为他们生活太忙碌了。 那些社会上掌权的人都太热衷于追求和维护自己的特权生活，而其他人却为了维持生计而被生活捆绑束缚了。
很多人都会不满和不断抱怨眼前的情况包括冷酷无情的王、生活的艰苦、不公平等等。
许多人未曾注意神在他们当中所做的事情。
这种悲剧的事故不禁让我们想起我们自己的现今处境。
你的眼睛是否看见神在做什么吗？ 你的心是否想参与神所做的事吗？
如果我们太忙于生活，我们就看不到神的旨意。 当今的世界充满着许多不确定的未知情况，我们是否会因此而错过神为我们所做的事吗？
我们的眼光是否有远见，能够看见更远于目前的困境，然后看看神在做什么？ 我们的眼睛能否看得见吗？ 或者，我们过于关注我们生活上的烦恼，导致我们完全看不见神在我们当中？
我们能成为神向我们显现旨意的人吗？我们是那种会回应祂的启示的人吗？ 我们的王可以指望我们实现祂的目的吗？ 我们是否能够被我们的君王陛下使用吗？
3. 神掌控着整个圣诞节事件
神甚至掌管世上所有的王。 为了促进祂恩慈的计划，祂可以否决世上任何的形势。为了可以进一步推展祂为世人带来拯救的计划，祂可以奇迹般地介入世上的事。
- 当约瑟得知他的未婚妻怀孕后，他打算悄悄取消婚约，以免让她蒙羞，但上帝在他的梦中派了一位天使给予他保证，好让他放心。 （马太福音 1:20-24）
- 神介入去拯救婴儿耶稣的生命。 祂允许东方智者向希律王询问婴儿耶稣的下落，但东方智者无意中透露了耶稣是犹太人的王，从而使耶稣在希律统治下面临生命危险。 在另一个梦中，约瑟被警告要逃离并留在埃及，直到下一个指示。 （马太福音 2:13）
- 神感动东方智者踏上了这段漫长的旅程。 为了耶稣的缘故，他们不厌其烦地从遥远的地方来到这里并将昂贵的礼物（黄金、乳香和没药）送给约瑟和玛丽亚。 这些意想不到的礼物肯定有助于资助他们逃亡并在埃及逗留。 这让我们想起当今世界各地所有流离失所的家庭和难民，他们的生计因内乱和战争而突然被断绝了。
与我们对神所期盼的恰恰相反，祂并没有庇护祂的子民免受苦难和痛苦。神本可以提前告诉约瑟祂在玛丽亚身上的计划，那么他无需经历做出休妻这个痛苦决定的心痛。神本可以指示东方智者避免去见希律王，从而激起他的嫉妒和愤怒。 神本可以早点废除希律王的权力，那么就可以制止在伯利恒的男婴被杀害，这些家庭也不必遭受不必要的痛苦。 但祂并没有如此做。 相反地，祂等到希律死后，才透过天使向约瑟和他家人发出信息，让他们从埃及回来。
神是掌管一切的神，但祂只是在最后关头才介入参与，以捍卫祂的目的。
神掌管一切，但祂不会庇护我们免受痛苦和困难。
神从不会试图减少或消除痛苦和贫穷。 为什么？
这是因为，只有通过逆境方才能进阶神的国！
4. 神的国不断在逆境中前进。
我们是否相信神掌管一切？ 我们的眼睛能否看到神是如何选择以逆境来推进祂的王权？
正是通过逆境，神透过我们推进了祂的王权。
如果你的眼睛看到神是怎样利用逆境来建立祂的国度，那么你就会明白为什么这么多人完全错失了圣诞节事件。
- 逆境粉碎了这个世界所提供的美好生活、可预测性和有安全感的所有幻想。
如果说我们从新冠肺炎的经历中学到了什么，那就是这个世界的生活其实是充满了未知数。 如果我们试图要恢复疫情前的那般生活，那将是愚蠢的行为。
“你要嘱咐那些今世富有的人，叫他们不要心高气傲，也不要寄望在浮动的财富上，却要仰望那厚赐百物给我们享用的神。” （提摩太前书 6:17）
如果我们能够看清楚这个世界及它的本质，我们就会发现我们其实不需要恐惧或焦虑，因为我们的盼望既不在于这个世界，也不在于它诱人的承诺。
- 逆境迫使我们重新调整并专注于最重要的事情。
我们必须寻找到我们真正向往的方向。 为了此事，我们只需要做一件事情。 我特别要将这个讯息传达给那些大忙人。 忙碌是我们最大的敌人。 英文有一句谚语，大概的意思是，如果你满足于现在你拥有你认为是好的，那么你就不会去追求最好的了。我们的忙碌确实帮助我们成就了许多生活里的需要，但我们的忙碌却阻止我们追求一件我们生命里最好的事情：就是我们与神的关系。 我们的忙碌意味着我们与任何人任何事物都建立着紧密的联系，除了那位万有的神。 其实，这个‘最好’的标准并不在于我们在这个世上取得多少成就；相反地，这个‘最好’是在乎我们与神关系的态势和素质，这才是最基本最重要的。
- 逆境让我们看到真实的自己。
苦难能让我们的真实性格被披露出来。
我们不需刻意摆脱逆境； 我们只需把自己从自我中心和自私自利的束缚中解放出来，因为这些束缚是必定会让我们犯罪的。天使宣称这个婴儿将被称为“耶稣，因为他要把他自己的子民从罪恶中拯救出来。” （马太福音 1:21）
这是我们必须从忙碌中解脱出来的另一个原因。 我们必须与自己的内心接触，才能知道我们在神面前的光景。 布莱斯·帕斯卡对现代人有一个非常恰当的观察。
“人类所有的问题都基于无法独自安静地坐在房间里。”
我们还可以补充一句，“……当我们周围的电子产品都不会发出嘟嘟声。”
- 逆境让我们走出舒适圈。
逆境迫使我们离开舒适区，让我们可以释放自己的生命来完成神的旨意和工作。使徒行传 8 章 4 节告诉我们早期教会：
那些分散的人，经过各地，传扬福音真道。
到底发生了什么？ 我们可以看在前一段经文，看看这件事是如何发生的。
扫罗却残害教会，逐家进去，连男带女拉去坐监。那些分散的人，经过各地，传扬福音真道。 （使徒行传 8:3-4）
你看见了吗？ 现今的教会变得如此舒适； 会友们一块欢喜地相处，大家对彼此的生活都感到非常美满。当然，这并没有什么错——开心的团契是美好的！ 但问题是他们遗忘了他们的使命——就是传达圣诞的信息！ 福音信息！ 他们遗忘了传播好消息的使命！ 他们的使命是在这个世界上宣扬神的王权——“我们的神作王了！” （以赛亚书52:7）神利用这次的逆境迫使他们出去宣讲神的话语。
由于我们的生活越来越舒服而变得自满了，所以神就利用新冠肺炎疫情来促使我们前进。 福音信息的传播已经刻不容缓，因为我们的时间不多了。 罪恶及其诱惑的传播速度比神的道的传播速度要快得多。 我们一直在节节败退。 如果我们失败了，后果是无法估量的。 我们生活在最后的日子。 我们因被罪恶蹂躏而处于在终极的苦难中。这个世界正在消亡。
“这天国的福音要传遍天下，向万民作见证，然后结局才来到。” （马太福音 24:14）
现在我们可以通过社交媒体或各种应用程序，比如Zoom 和 Google Meet在这个无国界的时代相互联系来宣扬神的话语，这并非巧合。 在当今的逆境中，我们突然有了网络空间的装备，所以我们必须利用它来宣扬神的国的好消息。 这也许是我们拯救人类的最后机会。 您会参与这个最后的努力去传达信息吗？ 这是圣诞节的好消息——我们的神作君王了！
总结来说，圣诞节的真实故事就是：
- 基督在逆境当中诞生。
- 耶稣诞生在世界历史上其中一个最动荡的地方和时代之一，当时的地缘政治、社会经济和宗教方面都面临着挑战。
- 然而在这混乱之中，神宣布祂所拣选的君王的到来，以推进他的王国。
- 神是不会减少或消除痛苦和贫穷。
- 只有经过逆境，祂的王国才得以被建立。
- 逆境就似一块可以让神国度的种子茁壮成长的土壤。
- 神会以最意想不到的方式以及透过最不可能的人来建立他的国度。
- 神不会把我们从困境的世界中抽离出来，但是，祂会使我们蜕变，使我们的生命活出祂的旨意。
- 我们生活在一个垂死的世界。 我们的时间不多了。 我们的世界正在迅速地恶化并陷入与耶稣诞生时相似的乱世。
“神掌权！ 祂的国就在眼前！” 这是一个号角。 这就是圣诞节的故事。 你能看到神在做什么吗？ 你会回应吗？ 你有心在逆境中实现祂的旨意并推进祂的国度吗？
注释
- 该病毒源自蝙蝠传播的病毒。 它以某种方式传播给了人类。 《科学》杂志，2022 年 7 月 6 日，第 377 卷，第 6609 期，第 951-959 页“从 2019 年进入 2020 年，一种冠状病毒从野生动物传播到人类，引发了迄今为止最有据可查的折磨人类的流行病之一。 然而，这个在2019年12月引发的疫情的起源起了争议。 沃罗比等人，从武汉，就是首例被举报人类感染的城市收集了各种证据。这些报告证实，大多数最早的人类病例都集中在华南海鲜批发市场附近。 在市场内，数据统计将最早的人类病例定位在活体野生动物商贩聚集的区域以及病毒阳性环境样本集中的区域。 在一份相关报告中，佩卡等人发现 2020 年 2 月之前的基因组多样性包括两个不同的病毒谱系 A 和 B，这是至少两次独立的跨物种传播事件进入人类的结果（参见江和 王 的观点）。
https://www.science.org/doi/10.1126/science.abp8715
读取日期：2023 年 12 月 29 日 ↩︎ - 路加福音 2:1-2，使徒行传 5:37 ↩︎
- 路加福音 2:7 中的“κατάλυμα”一词可能不是旅馆，而是客房。 看路加福音 22:11-12。 ↩︎
- 路加福音 2:24 引用利未记 12:8 ↩︎
- 马太福音 2:13 ↩︎
- 马太福音 2:16 ↩︎
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